凤梨龙髓汤搁在红泥小火炉上保温，鲛儿垂首弯腰候在书房之门外。楚江王、卞城王、阿傍、蓐收、斩衰先后出来，鲛儿含笑拂裙俯身跪送。因书房的门没有合上，鲛儿便没有通禀礼毕后直接端汤进去。姜伋站在半敞的长窗前右手的掌心里摆弄着一黑一白两枚棋子，微寒的清风吹入他鬓边的头发亦跟着掀了一掀。鲛儿放下汤碗走到姜伋身后环臂搂上他的腰身，姜伋微微一笑向来坚硬的心肠居然依旧会很自然地就柔软了下来，“你觉得，这次是谁的错？”

“公子。”鲛儿回答得直接干脆，丝毫不去担忧这个答案会否给自己招来什么本不该有的责难，“世途险恶，公子对阎罗王有所保留可以理解，但也不能半句训示都没有光叫阎罗王站在那儿猜啊。阎罗王这个执事做的没有小敖趁手，可以说有一大半儿的责任在公子身上。”

“区区一个婢妾，也敢教训我？”姜伋霍然转身垂眸看着鲛儿，口气虽然生冷但很明显他的怒气只是流于表面，“老实交代，到底是谁给你的胆子？”

“公子垂问，奴婢照实回答而已，不需要向谁借什么胆子。”鲛儿明白姜伋在话中强调她侍妾的身份纯粹是一番好意，是为了提醒她注意分寸以免被外头拿住把柄。可即便如此，鲛儿还是选择了与姜伋平等的态度。这里面固然是为着多年的夫妻情分，但同时也是鲛儿为了争取夫君宠爱而耍的一个无伤大雅的小小手段。不过姜伋明显是不吃这一套的，看待这种行为甚至是带着些许嫌恶的。鲛儿惊惶望住姜伋骤然阴寒的瞳孔，瞬间恍然自己究竟犯了一个怎样的错误，“奴婢失德，请家主训斥。”

“你没错，是我错了。”姜伋冷冷掷下这句话后甩袖而去，鲛儿吓软了身子登时瘫坐在地。凤梨龙髓汤的热乎气儿俨然散尽，只留下一碗死气沉沉的浑水。姜淑祥伫立门外叹了口气，蹙起眉头扬声唤道，“鲛儿，陪长姐出去走走吧。”

君翊殿的园子里修了一座玲珑的水阁，姜淑祥信步入内随意拣了个位置坐下，由着鲛儿按照规矩陪侍在一边儿，“我来找果果是为了方正的事儿。”

“哦？”鲛儿并不讶异姜淑祥的单刀直入，她疑惑的是姜淑祥明明就该心里有数为何偏偏还要走这一趟，“公子的意思，长姐当真不知？”

“知道啊，但我若不走这一趟，爹肯定会缠着我问个没完没了的。”姜淑祥单手支颐，似是不耐地淡淡打个一个哈欠，“不过长姐倒有些看不明白你了，按理说你应该比长姐更懂得果果不是吗？”

“是我心急了。”鲛儿后悔不迭，肤色较昨日又黯淡下去了两分。姜淑祥抬眼打量着鲛儿，沉寂良久终是不忍出声，“果果虽然不悦你为绾君心而耍了手段，但还是听了你的规劝去水牢了。弟妹，其实果果对你还是有眷恋的，你可千万别让你的小聪明把这份眷恋给一点一点地磨没了。”

鲛儿抿唇凝思，姜淑祥估摸了一下时间作辞返回阳间周营，与鲛儿擦肩时特意顿住脚步意味深长地说道，“弟妹可别忘了，你还是姜家的儿媳妇，马家的当家主母。”

轻飘飘地一句话在坠入鲛儿心湖的时候却如千斤之鼎一般砸出了一圈儿又一圈儿的涟漪。姜淑祥灵敏捕捉到鲛儿醍醐灌顶的表情后满意一笑，回程途经黄泉的时候顺手摘了朵彼岸花掐在手里一路把玩，“我问过果果了，他说据他推测虎贲军中不止方正一个细作。他要是沾手了方正的案子，保不齐会留下假公济私的把柄。”

“哦？是这样？”姜子牙眸光微闪，起身提袖踱步到姜淑祥面前，“那果果有没有说，这些细作是谁安插进来的？”

“他没提，应该是还在查吧。”姜淑祥模棱两可地应付了一句，不给姜子牙开口的机会马上扯来旁的话头，“女儿接到了西伯侯府急信，侯爷病了。”

“这件事我也知道了，你这就回去吧。”姜子牙淡淡下了吩咐，姜淑祥发觉父亲脸色有异心中计较一番后选择闭上嘴巴屈膝离去。马招娣掀帘进来，见姜子牙背身负手站在案前不禁感到奇怪，“相公，你有心事啊？”

姜子牙眼眸低垂，因是逆光这会儿他的容颜是格外地深沉，“招娣，侯爷……就在今年了。”

“什……”马招娣晓得事关重大，所以也只是惊叫了一半儿便强行将嗓音尽可能地压制到了最低，“相公，这可是大事，你到底有没有弄清楚啊？”

姜子牙俊颜深沉，“我近日夜观天象，看到侯爷的本命星光芒暗淡。我心中不安遂为侯爷起坛占卦，连续三次断不会错。”

“那相公，你打算如何应付？”马招娣陪伴姜子牙多年见惯了朝野纠纷，深知没有西伯侯的支持姜子牙是绝计不可能在西岐说一不二的，“当前我军还未攻下渑池县，相公你也常说伐商大业不可能旦夕完成。如果侯爷在殷商覆灭之前驾崩，即便二公子历练有成，朝里朝外也免不了一番动荡啊。”

“为夫既是当朝丞相又是世子岳丈，无论如何都是无法置身事外的。”姜子牙深吸了一口气握住马招娣的手，这个时候他亟需从妻子身上汲取力量，“西岐就要变