雕花长案上，四十坛子酱菜被摆放得整整齐齐。水草马明王确定殿中再无私藏后吩咐婢仆把酱菜悉数搬走，站在一旁干看着的敖丙到最后委实按耐不住，扑将上去死死抱住搁在桌角的那一坛，“好歹把这坛酱莲藕留下吧，我会劝公子少些食用的。”

“君上收走酱菜并不是要禁止公子食用，你真的无需如此。”水草马明王哭笑不得地将敖丙护在怀中的坛子夺了过去，转身与姜伋施礼告退。殿中婢仆亦垂首噤声退了出去，敖丙怏怏平趴到姜伋膝头，闷闷地抱怨着，“堂堂上殿，竟连口吃食都做不得主，传出去怕是都没谁会相信吧。”

“放肆！”姜伋照着敖丙的臀峰轻轻地扇了一巴掌，故意板起脸来唬道，“这话只准在我跟前说说，倘外头冒出一个字儿，全在你身上。”

“放心吧，奴才有分寸。”敖丙新伤有些承受不住姜伋的力道，随便耷拉着的双手下意识地攥了一把铺在座下的厚实毯子。姜伋留意到敖丙的这个动作不禁蹙眉，心中禁不住一阵后悔，“这次对你的责罚是重了一些。”

“何止重了一些啊。”敖丙小兽似的蹭着姜伋的膝头，喉间仿佛衔上了一抹呜咽，“奴才不中用，您要打要骂都成，只求您莫再讲那些诛心之语了。”

“好，那咱们就聊些别的。”姜伋安抚地捋了捋敖丙的头发，语气温和地转移了话题，“厨房和园子的管事空出来了，你准备安排谁顶上？”

“奴才本打算自己接管厨房，园子交给福伯打理，但细想之下又觉得不妥。公子早定下了规矩，若直接将福伯提拔上来，恐会招致殿中婢仆怨怼。因此奴才思来想去，还是按规矩办事，让他们凭本事争取最为恰当。”

“很好，甚合我意。”姜伋赞了敖丙一句，复又吩咐道，“这事儿交给阎罗王去办，你自调养你的去。”

“公子卧病，奴才身为近侍，即便是有冥官侍疾，也必定是要伺候在侧的。否则君上怪罪下来，奴才的脊背可又得开花了。”

“君上不会怪罪的，因为本座有差事交给你办。”姜伋顺手拾起一本书简翻看，好像是很随意地拣起了一件事来吩咐，“去查查南苑的苑主，十日之内回话。”

“南苑？”敖丙先是不明所以地嘀咕了一句，旋即又似明白了姜伋心意了一般揶揄地望向自家公子。姜伋面颊上的绯色稍显即逝，握拳掩唇咳了一咳，“退下去办差吧。”

“公子连杯茶都没赏，便下令赶奴才走吗？”敖丙赖在原处不动，委屈巴巴地模样逗得姜伋忍不住莞尔一笑，“前线传回捷报，临潼关守将陈梧被武成王黄飞虎一枪穿胸，我军已顺利攻下五关。昨儿个侯爷从咱们家的酒坊里订购了二十缸清平乐，预备送与前线慰劳将士。我正打算这单子完成后便好好地吃一顿呢，你倒先惦记起茶来了。”

“茶是公子煮的，饭是庖厨烧的，能比吗？”敖丙就像一只绯绯乖巧地拱进姜伋的怀里，脑袋沉浸在自云锦雪缎上散发出来的浅淡檀香里，“公子许久没下厨了，不若今天亮亮手艺吧，就做那道黑芝麻糊如何？公子鬓见霜色，进黑芝麻糊最是相宜了。”

“是，的确最相宜。”姜伋黯淡了眸色，忽然一脸疲惫地放下了书简，“我乏了，你下去吧。”

“喏。”敖丙跟在姜伋身边多年，察言观色几乎已经成为了他的一种本能。好比此刻，他虽揣摩不透姜伋的心思，但也明白晓得自己必是哪里烦扰到了姜伋。他按着规矩行礼退下，思忖再三后扯了个给程碧莲买胭脂的由头奔去了聚美堂。马昆细细听完敖丙讲罢来龙去脉，面色凝重地眯起了眼睛，“这便是咱们侍主的难处啊。主子的心意是要一点一点揣摩出来的，可有时候吧，主子更喜欢你直来直去的。什么时候直来直去，什么时候旁敲侧击，这其中的分寸，还真的是难拿捏啊。”

“大公子的意思是，这会儿公子是要我直来直去的问？”敖丙抿了抿嘴唇，一脸不解地挠了挠头，“可这不合规矩呀，这哪有奴才直接了当地问主子你到底想怎样的道理啊。”

“对，是不能，可这个时候的家主，却偏偏希望你能这么直截了当的问。你想啊，他在阳间是臣下，在阴间是主上，在他身边儿的无论是谁都需得分出个远近尊卑来。多累啊。”马昆双手交叠拄着扇子，一脸地唏嘘.。敖丙若有所思，出言告辞并随手从柜台上捡了一盒红胭脂揣进了袖中。马昆下巴垫在交叠的手上犹自感叹，店里的伙计怯生生地近前禀报，“大公子，方才敖丙从柜台上拿走了一盒红胭脂，没付钱。”

“没关系，记家主账上。以后像这种事儿你都不必报我，直接记家主账上就好了。”马昆心不在焉地答了一句，和软深邃的眸光轻飘落在屋中一角静静伫立着的福禄桐上。福伯持剪小心翼翼地修理着树枝，眼尾余光瞥见姜伋伸手掐弄嫩叶赶忙呵斥着阻止，“我的小祖宗，我这好容易才打理好的，你可别给我碰坏了！”

“福伯净惦记这些花花草草，都不疼我了。”姜伋委屈地嘟了嘟嘴，福伯见状忍不住打趣，“家主今年贵庚啊，还这么孩子气。”